敦煌古城為漢敦煌郡治，位于黨河中下游綠洲腹地。唐立沙州、元置沙州路、明設(shè)沙州衛(wèi)，其城址一脈相沿，未曾他遷。 據(jù)西北師大敦煌所李并成研究員考證推測(cè)，可能是趙破奴從令居向西進(jìn)軍兩千里，于漢元鼎六年（前11年），乃調(diào)集張掖、酒泉郡人力修筑敦煌城這一西陲要塞，并筑有敦煌綠洲外圍的土河、塞城以及馬圈口堰水利樞紐。