玉門關(guān)，始置于漢武帝開通西域道路、設(shè)置河西四郡之時(shí)，因西域輸入玉石時(shí)取道于此而得名。漢時(shí)為通往西域各地的門戶，故址在今甘肅敦煌西北小方盤城。元鼎或元封中（公元前116年—前105年）修筑酒泉至玉門間的長城，玉門關(guān)當(dāng)隨之設(shè)立。

據(jù)《漢書·地理志》，玉門關(guān)與另一重要關(guān)隘陽關(guān)，均位于敦煌郡龍勒縣境，皆為都尉治所，為重要的屯兵之地。當(dāng)時(shí)中原與西域交通莫不取道兩關(guān)，曾是漢代時(shí)期重要的軍事關(guān)隘和絲路交通要道。